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Interview: Mohammed Alshaali pour Gulf Craft

Interview: Mohammed Alshaali pour Gulf Craft

Mars 28, 2024

"Si vous ne vous réveillez pas à six heures du matin en pensant aux bateaux, alors vous ne devriez pas être dans cette entreprise." Pour Mohammed Hussein Alshaali, président de Gulf Craft, l'implication émotionnelle remonte à très loin. Quand il dit: «Je suis né sur la plage», ce n'est pas une ligne jetable. Le père d'Alshaali était un capitaine de mer à l'époque où la pêche et la perle étaient les principaux échanges maritimes dans ce qu'on appelait alors les États Trucial - un protectorat britannique qui est devenu les Émirats arabes unis en 1971. «Mon père a fait des voyages commerciaux jusqu'en Orient. L'Afrique, et j'ai été élevé sur des histoires de navigation et des défis de la mer », se souvient-il,« et ceux-ci sont devenus profondément ancrés dans ma mémoire. » Il y a vraiment de l'eau salée dans ses veines.

Le siège social de Gulf Craft

Le siège social de Gulf Craft

Les premières expériences de construction de bateaux étaient strictement expérimentales - de jeunes garçons jouant avec des bateaux. Un réservoir de carburant «collé» avec du goudron ne devait pas être répété. "Le bateau a coulé de toute façon, mais heureusement, nous avons pu nager." Alshaali a survécu assez longtemps pour obtenir un diplôme en gestion et économie de l'Université arabe de Beyrouth, puis a rejoint le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, où une brillante carrière l'a mené à des ambassadeurs à Washington et aux Nations Unies à New York et à Genève. Mais ça n'a rien à voir avec la construction de bateaux… "Pendant tout mon temps libre, je retournais toujours à l'eau. J'adore pêcher. J'ai acheté un petit bateau, un Wellcraft, et je l'ai expédié des États-Unis à Dubaï… et un an plus tard, j'en ai acheté un autre, à peine 2 pieds de plus. Ensuite, mon frère et moi nous sommes demandé pourquoi nous dépensions autant d'argent pour expédier des bateaux, et pourquoi ne les avons-nous pas construits nous-mêmes? Et c'est ainsi que Gulf Craft est né, en 1982. » (Pour mémoire, la société est actuellement classée 10e dans le carnet de commandes mondial des chantiers navals de Superyacht 2014).


Le plus grand Superyacht fabriqué du Gulf Craft, Majesty 155 en cours de lancement

Le plus grand superyacht fabriqué du Gulf Craft, Majesty 155 en cours de lancement

«Nous avons utilisé notre capital pour acheter de l'expertise. Nous avons acheté des moules aux États-Unis, mais la conception était pour un bateau lacustre qui ne convenait pas aux conditions locales, alors nous sommes retournés et repensés ... c'était une courbe d'apprentissage très abrupte et ce fut une période très mouvementée », explique Alshaali, mais avec un sourire qui dit que c'était aussi excitant et extrêmement agréable. «Nous avons beaucoup appris au cours de ces 10 premières années.» Le premier bateau de production approprié sorti du chantier était un Colvic 53 conçu par John Bennett et, en 1996, Gulf Craft a invité Massimo Gregory à concevoir un yacht à moteur de 77 pouces qui s’est progressivement agrandi en 82 pieds. «Nous avons vendu le premier au président des Émirats arabes unis, Sheikh Zayed bin Nahyyan.»

Au fil des ans, de nombreux noms notables ont été impliqués dans Gulf Craft - Frank Mulder et Evan Marshall pour n'en nommer que deux. Alshaali réfléchit un instant. «Nous avons toujours eu la passion, et c'était naturel, mais la passion et l'ambition doivent être tempérées par la capacité. C'est très important. Vous ne pouvez vraiment pas commencer à construire des superyachts de plus de 100 pieds le premier jour. Il y a une sorte d'apprentissage qu'il faut traverser. Un bateau de 100 pieds n'est pas simplement deux bouts bout à bout de 50 pieds ensemble. Ça va être presque dix fois le volume, et cent fois plus compliqué. À chaque étape de notre croissance, nous avons réussi car nous avons toujours «écouté» nos capacités et gardé un œil sur la qualité. »


Chantier naval Majesty Yachts

Chantier naval Majesty Yachts

En 1993, les yachts Gulf Craft ont fait leur apparition en Asie - principalement en Malaisie et en Thaïlande - et en 2001, la société a présenté la série Majesty Yachts, en commençant par le 66 'puis le 77'. Ceux-ci visaient carrément le marché américain et ont été exposés au salon nautique de Fort Lauderdale, mais le marché d'un bateau construit au Moyen-Orient n'allait jamais être bon après le 11 septembre.

Gulf Craft a donc recommencé à construire des bateaux plus petits, puis s'est progressivement étendu à nouveau. Haut de gamme sont actuellement les tri-deck Majesty 125 et Majesty 135, dont un 155 devrait être lancé à Umm Al Quwain en juin de cette année. "Le marché a changé ces dernières années", rapporte Alshaali, "et nous vendons maintenant près de 40% de notre production directement au Moyen-Orient. Nous sommes positionnés dans un emplacement très stratégique - à proximité des marchés de yachts traditionnels d'Europe et à la lisière d'une Asie en plein développement. C'est un bon endroit où être. " En cours de route, Gulf Craft a été obligé de développer une chaîne d'approvisionnement de production super efficace. «Nous nous approvisionnons en composants du monde entier, et ce que nous ne pouvons pas trouver facilement et à bon prix, nous le fabriquons nous-mêmes. Cela nous oblige à produire nos yachts en temps opportun et de manière économique. Nous ne pouvons pas simplement descendre sur la route vers la sellerie pour une manille de taille différente parce que nous avons changé d'avis… Cela encourage l'attention au détail dans le processus et une planification de la production efficace. "Majesty-Yachts


Après 32 ans de fonctionnement, Gulf Craft a du personnel qui fait partie de l'entreprise depuis le début. Alshaali en est fier. «L'expérience est probablement plus précieuse que tout ce à quoi je peux penser. Vous avez également besoin de stabilité dans cette activité: la construction de yachts est une activité à faible valeur ajoutée. Cela ne fonctionne pas sur les rendements trimestriels.Avant la crise financière mondiale, il y avait eu cinq très bonnes années d'activité, mais certains constructeurs étaient toujours aux prises avec une dette énorme et irréaliste. Si vous ne gagnez pas d'argent dans les bons moments, comment pouvez-vous survivre dans les périodes de soudure? »

Mohammed Hussein Al Shaali, président de Gulf Craft et Erwin Bamos, PDG de Gulf Craft, lors de l'ouverture du Singapore Yacht Show

Mohammed Hussein Al Shaali, président de Gulf Craft et Erwin Bamos, PDG de Gulf Craft, lors de l'ouverture du Singapore Yacht Show

Mohammed Alshaali a maintenant abandonné les réceptions diplomatiques pour se concentrer sur la construction de bateaux. Il aime toujours pêcher, et est capable de le faire dans un luxe plus luxueux qu'il y a 30 ans. Et il se réveille toujours à six heures du matin en pensant à construire des bateaux.

Crédits d'histoire

Texte et portrait par Guy Nowell, rédacteur en chef, Style de yacht

Cette histoire est apparue pour la première fois dans Yacht Style.


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