L'hôtel de luxe emblématique, Waldrof Astoria à Manhattan, New York, ferme indéfiniment pour un lifting

L'établissement légendaire a ouvert ses portes à Park Avenue dans le centre de Manhattan en 1931 avec plus de 1 400 chambres, les plus grandes - et les plus hautes - du monde à l'époque. Il accueille depuis plus de 85 ans un flux de dirigeants politiques internationaux, de stars de cinéma, de magnats et d'acteurs de pouvoir de toutes sortes.

De Marilyn Monroe à Grace Kelly, des présidents américains Herbert Hoover à Barack Obama, en passant par les dirigeants mondiaux de la ville pour l'Assemblée générale des Nations Unies chaque année, le Waldorf Astoria est le lieu idéal. L'hôtel est immense, occupant un pâté de maisons de l'immobilier new-yorkais de premier ordre. Célèbre pour ses services haut de gamme, le Waldorf affirme avoir inventé le concept du service en chambre 24h / 24. Le style Art déco se retrouve dans les détails des poignées de porte des salles de bains du hall. Cependant, la grande dame montre son âge.

Les clients se sont plaints des chambres datées, de la peinture écaillée et des problèmes de propreté. Le propriétaire de l'hôtel, Anbang Insurance Group, a annoncé qu'il fermerait l'hôtel indéfiniment pour d'importantes rénovations à partir de mercredi. La société chinoise a acheté le joyau historique en 2014 à la chaîne d'hôtels Hilton pour 1,95 milliard de dollars.

Bien qu'il n'ait publié aucun plan de rénovation officiel, Anbang devrait convertir un grand nombre de chambres en appartements de luxe avec des boutiques au rez-de-chaussée, ne laissant qu'une petite partie du bâtiment comme hôtel. La façade - qui est devenue un point de repère officiel en 1993, rejoignant l'Empire State Building et le pont de Brooklyn - n'est pas en danger.

Mais l'intérieur n'est pas protégé sous la désignation de point de repère, et certains craignent que des trésors tels que la grande salle de bal à quatre étages et la mosaïque tentaculaire de l'artiste français Louis Rigal décorant l'entrée disparaissent à jamais, malgré la promesse d'Anbang de consulter des responsables de la préservation.

«Je suis très, très triste», a déclaré Donna Karpa, 70 ans, de Washington, une habituée de l’âge de cinq ans qui était en ville pour le week-end. «Je venais chaque année en tant que petite fille», a-t-elle déclaré. «Nous venions avec ma famille pour Noël et nous voyions les Rockettes (spectacle de danse) et nous allions faire du patin à glace au Rockefeller Center. C'est super et l'emplacement est magnifique! "

Sandra Thomson, une Britannique de Birmingham, est repartie enchantée après six jours passés à l'hôtel avec sa famille pour célébrer le 18e anniversaire de sa fille. "Nous avons tout simplement adoré!" dit-elle. «J'adore l'architecture, tout l'art déco et aussi l'histoire. C'est juste une icône de l'Amérique, n'est-ce pas? Et vous voulez en faire l'expérience. "

Outre les nombreux émerveillements des clients, les employés de l'hôtel - 1 400 d'entre eux au total - se souviennent principalement des riches, célèbres et puissants qui ont fréquenté le Waldorf tous les jours. Un séjour d'Angelina Jolie et Brad Pitt - l'un des couples les plus glamour d'Hollywood jusqu'à leur rupture l'an dernier - est encore frais dans tous les esprits. Mais chacun a le souvenir préféré d'une rencontre saisissante.

Michael Romei, concierge en chef de la tour centrale de 42 étages connue sous le nom de «The Towers», qui est un hôtel dans un hôtel proposant les suites les plus luxueuses, a cessé de compter les célébrités qu'il a rencontrées au cours de ses 23 années de service. Son meilleur souvenir: "Être béni par le Dalaï Lama."

«C'est un super endroit où travailler!» a déclaré Paul Hopkins, qui a été un groom ici depuis une douzaine d'années. "Dans les ascenseurs, vous pouvez rencontrer tant de célébrités, tous les différents présidents, beaucoup de PDG, tous les pourcentages!" Certains critiquent la rupture d’Obama avec des décennies de tradition en 2015 après la prise de contrôle d’Anbang en décidant de ne pas rester au Waldorf et de ne plus y installer de diplomates américains lors de l’Assemblée générale de l’ONU.

Ivona, une hôtesse du restaurant Peacock Alley de l'hôtel qui a refusé de donner son nom de famille, l'a qualifié de «gifle». Mais comme de nombreux clients, les employés de l'hôtel conviennent que même s'ils adorent l'endroit, il est temps de se rafraîchir. "Nous aimons la nostalgie, mais c'est un peu daté", a déclaré Ron Ruth, un mécanicien d'aéronefs de San Francisco qui est venu pour son 23e anniversaire de mariage. "Le chauffage et la climatisation, et les salles de bain sont vraiment petites, trop petites pour ma femme!"