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Combien coûte ce chiot dans la fenêtre? 100 000 $

Combien coûte ce chiot dans la fenêtre? 100 000 $

Mars 29, 2024

À 100 000 $ la tête, les chiots gambadant autour de la pelouse clôturée à l'ouest de Séoul ne sont pas bon marché - mais au moins leurs propriétaires savent exactement ce qu'ils obtiennent.

La pelouse appartient à la Sooam Biotech Research Foundation, un leader mondial du clonage d'animaux de compagnie qui a dirigé une entreprise commerciale florissante au cours de la dernière décennie pour les propriétaires de chiens qui veulent vivre avec leurs animaux de compagnie pour toujours… littéralement.

Avec une liste de clients comprenant des princes, des célébrités et des milliardaires, la fondation offre aux propriétaires une protection contre la perte et le chagrin avec un service de clonage qui promet le remplacement parfait pour un animal de compagnie bien-aimé.


Depuis 2006, l'établissement a cloné près de 800 chiens, commandés par des propriétaires ou des agences d'État cherchant à reproduire leurs meilleurs chiens renifleurs et sauveteurs.

"Ces personnes ont un lien très fort avec leurs animaux de compagnie ... et le clonage offre une alternative psychologique à la méthode traditionnelle consistant simplement à laisser l'animal partir et à garder sa mémoire", a déclaré Wang Jae-Woong, chercheur et porte-parole de Sooam.

"Avec le clonage, vous avez la possibilité de ramener les animaux de compagnie", a-t-il déclaré dans la "salle de soins" de l'établissement, où chaque chiot cloné est gardé dans un enclos vitré à température contrôlée et surveillé par des chercheurs 24h / 24.


Depuis la naissance historique de Dolly le mouton en 1996, les droits et les torts du clonage ont été un sujet de débat houleux et Sooam Biotech a été considéré avec une suspicion particulière en raison de son fondateur, Hwang Woo-Suk.

Dans deux articles publiés dans la revue Science en 2004 et 2005, Hwang a affirmé avoir dérivé des lignées de cellules souches d'embryons humains clonés, une première mondiale.

Héros frauduleux

Il a été salué comme un héros national en Corée du Sud avant qu'il ne ressorte que ses recherches étaient frauduleuses et criblées de manquements éthiques. Hwang a été condamné à deux ans de prison avec sursis en 2009, après avoir été reconnu coupable de détournement de fonds et de violations de la bioéthique.


Sooam Biotech clone de nombreux animaux, y compris les bovins et les porcs pour la recherche médicale et la préservation des races, mais est surtout connu pour son service commercial pour chiens.

Le processus consiste à récolter une cellule mature du chien à copier et à transférer son ADN dans un ovule donneur dont le matériel génétique a été retiré.

La cellule et l'œuf sont «fusionnés» avec une secousse électrique, et l'embryon résultant est implanté dans une mère porteuse, qui accouchera environ deux mois plus tard.

Malgré le prix de 100 000 $, les demandes pour le service ont afflué du monde entier, a déclaré Wang - environ la moitié d'Amérique du Nord.

Certains ont cherché des clones d'autres animaux de compagnie comme des chats, des serpents et même des chinchillas, mais Wang a déclaré que la demande pour de tels animaux était trop faible pour justifier le coût.

Les murs autour du centre Sooam Biotech de cinq étages sont ornés de dizaines de photos de chiens clonés et de leurs propriétaires souriants - étiquetés avec leurs drapeaux nationaux, y compris les États-Unis, le Mexique, Dubaï, la Russie, le Japon, la Chine et l'Allemagne.

"(Les clients) comprennent qu'un clone est un jumeau identique de l'animal d'origine, mais a également beaucoup de prédispositions génétiques et le potentiel de se développer en tant qu'animal d'origine", a déclaré Wang.

Héros canin du 11 septembre

Trakr, un ancien chien policier salué comme un héros après avoir découvert le dernier survivant de l'attaque du 11 septembre contre le World Trade Center, a été un clonage bien connu. Sooam a produit cinq clones après que le propriétaire de Trakr a remporté un concours pour le chien le plus «digne des clones» du monde.

Parmi les clients de premier plan, citons la princesse Shaikha Latifah de Dubaï, qui a cloné son chien de compagnie en 2015 et a aidé à lancer une étude de recherche conjointe sur le clonage de races de chameaux connues pour leur forte production de lait.

Pour la plupart, les clients de la fondation et les soutiens financiers des recherches de Hwang Woo-Suk préfèrent rester anonymes.

«Peu de nos bailleurs de fonds - même les plus fidèles - souhaitent exprimer publiquement leur soutien», a déclaré le directeur général de Sooam Biotech, Kim Hoon, qui a reconnu que le scandale impliquant le fondateur de l'installation avait entaché son image.

"Je pense que la seule façon de regagner la confiance du public est de faire de véritables percées scientifiques", a-t-il déclaré. Le centre ne mène aucune recherche sur les cellules souches humaines après s'être vu refuser à plusieurs reprises l'approbation de l'État pour le faire.

Mais il pousse un certain nombre de projets ambitieux, notamment un effort pour cloner un mammouth éteint. Depuis 2012, l'équipe de Hwang a tenté de cultiver des cellules vivantes à partir des restes congelés de mammouths en Sibérie.

«Modèles» de maladie

À des fins de recherche médicale, Sooam Biotech produit également des animaux génétiquement modifiés, ou «modèles de maladie» prédisposés à la maladie d'Alzheimer, au diabète ou à certains cancers.

Lors d'une visite à la clinique par l'AFP, Hwang lui-même dirigeait une procédure pour injecter l'embryon d'un Beagle dans l'utérus d'une mère porteuse. "Ce chien, une fois né, a la possibilité de devenir un modèle de maladie pour les tumeurs cérébrales humaines", a déclaré Hwang.

Sooam est également impliqué dans une joint-venture avec la société de biotechnologie chinoise Boyalife pour créer ce qui sera la plus grande usine de clonage d'animaux au monde dans la ville portuaire de Tianjin, dans le nord-est de la Chine.

Mais le chercheur en chef Jeong Yeon-Woo a déclaré que le clonage de chiens restait son service préféré en raison de la réaction des propriétaires lorsqu'ils voient les chiots. "On dirait qu'ils ont trouvé un enfant qui avait disparu", a expliqué Jeong. "Le moment de pure joie comme ça… me fait de nouveau comprendre pourquoi je fais ça."


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