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High Flyer: l'illustre histoire de Rolex dans le ciel

High Flyer: l'illustre histoire de Rolex dans le ciel

Mars 8, 2024

Aviateur anglais Charles Douglas Barnard

Pensez aux montres de plongée, et on se tourne toujours vers la Rolex Submariner; pensez aux chronographes pour les coureurs et aux images de l'emblématique Cosmograph Daytona. Pourtant, dès les années 1950, Rolex a également développé des montres pour servir un large éventail d'autres professionnels, y compris les pilotes. En termes de culture pop, les montres d'aviation de Rolex ne jouissent pas de la même renommée que ses frères. Cependant, le fabricant a une histoire illustre dans le ciel. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, il était un fournisseur de la Royal Air Force et a contribué à la victoire finale des English Top Guns dans la bataille d'Angleterre.

Première huître perpétuelle, 1931


Au milieu des années 1920, les premiers aviateurs de la RAF ont reçu des Rolex Speedkings de 30 mm, mais ses proportions réduites ont rendu la lisibilité un problème pour les pilotes qui traitaient déjà les nombreux instruments et compteurs dans les cockpits. Lorsque certains pilotes chevronnés ont commencé à investir dans des montres Rolex Oyster Perpetual pour une meilleure lisibilité, Hans Wilsdorf (fondateur de Rolex) a finalement commencé à créer des modèles comme l'Air Lion et l'Air Giant, qui sont les ancêtres de l'Air-King.

"Les qualités particulières de cette montre Rolex la rendent parfaitement adaptée au vol, et je propose de l'utiliser à l'avenir sur tous mes vols longue distance." - L'aviateur Charles Douglas Barnard sur sa Rolex Oyster


Alors que nous passions à une civilisation post-industrielle, des progrès spectaculaires dans la performance des avions ont continué d'augmenter notre capacité à conquérir le ciel, conduisant à des records de longue distance sans cesse croissants. Parmi les premiers pionniers se trouvait le pilote britannique Charles Douglas Barnard, qui a établi un certain nombre de records de vol avec sa fidèle Rolex Oyster. Il a une fois commenté: "Les qualités particulières de cette montre Rolex la rendent parfaitement adaptée aux vols, et je propose de l'utiliser à l'avenir sur tous mes vols longue distance."

En 1933, les montres Rolex Oyster ont accompagné l'expédition de Houston lors de son premier vol au-dessus du mont Everest à une altitude dépassant 10 000 m (33 000 pieds) dans des conditions météorologiques extrêmes. En 1934, Owen Cathcart-Jones et Ken Waller ont effectué un voyage de retour de Londres à Melbourne en un temps record avec un bimoteur De Havilland Comet avec une Rolex Oyster comme chronomètre de bord.




Avec plus de 70 ans de production presque continue (sauf 2014 à 2016) et disponible dans des tailles de boîtier de 31 mm, 34 mm et 35 mm, la Rolex Air-King a été initialement introduite en 1945 avec la réf. 4925. En termes de proportions, les modèles Air-King des années 40 au début des années 2000 étaient plus petits, ce qui fait que la réf 2007. 114200 le plus petit modèle masculin que l'on puisse posséder. Aujourd'hui, l'Air-King mesure 40 mm de large, laissant la catégorie de montres Rolex inférieure à 40 mm à l'Explorer I et à l'Oyster Perpetual.


La dernière génération de l'Air-King utilise le même boîtier que le Milgauss. Par conséquent, il a la même résistance tant vantée aux champs magnétiques, alignant fermement le modèle sur son repositionnement en tant que montre de pilote appropriée. Le nouvel Air-King utilise un calibre 3131 mis à jour, qui est également installé dans le Milgauss, qui comprend le spiral anti-magnétique Parachrom de Rolex.



Alors que l'Air-King est le dernier membre restant de la série Air de Rolex, d'autres montres de la marque ont également été utilisées par les pilotes de la RAF, y compris une Rolex Oyster 3525 Chronograph en acier du célèbre lieutenant d'aviation Jack Williams, échappé POW, mais nous nous éloignons.

Conçue comme une «montre pour homme qui travaille» (principalement pour les militaires), l'Air-King servait autrefois de modèle Rolex Oyster d'entrée de gamme. Depuis Baselworld 2015, cette position est détenue par Oyster Perpetual, qui reprend également l'ancien numéro de référence d'Air-King. Cela dit, malgré sa nouvelle position de prix en tant que deuxième modèle le moins cher, chaque Air-King Ref. Le 116900 est certifié Chronomètre Superlatif comme toutes les montres Rolex.

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