Les liqueurs françaises suivent les tendances mondiales
Que les ingrédients soient traditionnels, exotiques ou franchement bizarres, les liqueurs françaises sont des «ambassadeurs de qualité» fiables, selon un leader de l'industrie. Les visiteurs du Printemps des Liqueurs, le salon annuel de l’industrie, ont pu déguster ce mois-ci des boissons concoctées à partir de pétales de rose, de thé ou… que diriez-vous des litchis?
Jean-Dominique Caseau, président du syndicat des producteurs de liqueurs qui a supervisé le salon, affirme que 53% de la production française est destinée à l'exportation.
«Les liqueurs sont des ambassadeurs de la qualité française dans le monde», précise-t-il.
Les offres du distillateur français Giffard sont aussi illimitées que l'imagination du client car elles s'adaptent aux tendances mondiales changeantes avec ses rivales dans l'industrie lucrative. La France abrite une cinquantaine d'entreprises souvent familiales qui produisent 89 millions de bouteilles par an pour un chiffre d'affaires supérieur à 500 millions d'euros (560 millions de dollars).
Alors que les buveurs de la vieille école se détendaient après le dîner avec des goûts de curaçao bleu, un verre d'eau-de-vie de cerise ou peut-être une pincée de chartreuse verte, Edith Giffard-Jouanneau (photo en haut), à la tête d'une quatrième génération à Giffard, dit le post-prandial d'aujourd'hui tippler a tendance à être plus aventureux.
Les clients peuvent commander une multitude de liqueurs à base d'ingrédients exotiques tels que les pétales de rose ou le litchi, populaires dans toute l'Asie, ou la fleur de sureau, un favori dans les bars de New York à la Scandinavie.
L'entreprise, dont le siège est situé dans la ville occidentale d'Avrille, respecte également la tradition comme il sied à une entreprise fondée en 1885 - de toute façon, de nos jours, «les liqueurs les plus anciennes sont, les plus tendance», dit Giffard-Jouanneau.
Son arrière-grand-père, Emile, a commencé l'entreprise en 1885 en offrant aux clients une crème de menthe poivrée classique.
Caseau, dont la Maison l’Héritier-Guyot dans la ville orientale de Dijon produit pas moins de 18 millions de bouteilles de crème de cassis par an, affirme que la France a pu suivre les tendances mondiales de la consommation.
«La mondialisation de la consommation d'alcool nous a amenés à voir les liqueurs différemment», explique Caseau, notant qu'au Japon, premier marché français après les États-Unis, le cassis est imbibé de thé.
Pour Judith Cartron, propriétaire de cinquième génération du producteur Nuits Saint Georges en Bourgogne, le thé - du noir au maté ou au rooibos - est un ingrédient essentiel.
«La mode des cocktails et de la mixologie fait monter l'intérêt pour nos produits», explique Cartron, qui a travaillé avec des spécialistes du thé pour sélectionner les meilleures feuilles à macérer pendant quelques minutes dans l'alcool.
Cartron, qui exporte à Dubaï et jusqu'en Australie, essaie de sortir un nouveau produit tous les 12 à 18 mois.
Secrets de famille
Mais les favoris traditionnels restent car «les barmen utilisent également notre eau-de-vie éprouvée, et même l'absinthe… car aujourd'hui, les gens veulent consommer des produits authentiques de qualité», explique Emmanuel Hanquiez de la distillerie Manguin près d'Avignon dans le sud-est de la France.
Giffard a quant à lui étendu sa portée avec le récent achat de la distillerie française Bigallet, fondée en 1872 et réputée pour ses apéritifs populaires à base de plantes alpines genepi et castiglione.
"Quand nous les avons repris, Bigallet allait arrêter la production de son Chine-Chine, un amer mélange d'écorce d'orange macérée et distillée avec un bouquet d'épices et de quinquina", un vin aromatique, précise Giffard-Jouanneau.
«Aujourd'hui, nous le produisons pour les États-Unis où les barmen adorent sa saveur amère», ajoute-t-elle.
"Les recettes traditionnelles et le secret de famille (recettes), ainsi que l'image d'un produit fabriqué en France - c'est essentiel - sont gagnants."
L'entreprise est en train de griller des ventes qui ont grimpé de 40% au cours des cinq dernières années, en grande partie à cause de la demande américaine inébranlable de cocktails.
