L'édifice Frank Lloyd Wright peut encore monter

L'un des architectes les plus célèbres du monde, Frank Lloyd Wright, a été chargé de concevoir un pavillon pour les visiteurs à Banff, dans la province canadienne de l'Alberta, au tournant du 20e siècle. Situé au cœur des Rocheuses canadiennes, le lieu se développait de plus en plus comme attraction touristique.

Achevé en 1914, en collaboration avec l'architecte canadien Francis Conroy Sullivan, la structure de Wright a coûté environ 20 000 $. Son approche en plan ouvert était radicale par rapport à la norme de conception des pièces à structure rigide. Wright a prêché l'espace libérateur, imprégné d'un désir d'associer étroitement l'homme et la nature.

L'édifice de Wright a cependant évité la demande des locaux pour une installation de sports d'hiver polyvalente. Wright a mis en œuvre son style «Prairie» pour un abri de pique-nique: une longue structure basse qui a souligné l'horizontalité de la vue environnante.

Alors que Wright utilisait des matériaux naturels (cèdre, épicéa, pierre locale), son toit à faible croupe était incompatible avec les réalités de l'hiver enneigé de la région. De plus, l’absence de chauffage du bâtiment était extrêmement problématique dans un climat aussi froid. Sa structure a été critiquée comme «ni ornementale ni utile».

Extérieur du pavillon Banff de Frank Lloyd Wright, vers 1920. © Photographe inconnu

Les terrains de loisirs du pavillon, qui étaient situés à côté de la rivière, étaient fréquemment inondés; une inondation de 1933 a causé de graves dommages structurels. En 1938, le pavillon a été démoli, remplacé par des courts de tennis et, à une date ultérieure, un parc de planche à roulettes. Aucune trace du bâtiment ne subsiste aujourd'hui.

Un petit comité préconisant de ressusciter le bâtiment a été formé au début des années 1980. Le mouvement a gagné le soutien du monde architectural et la possibilité d’utiliser les anciens croquis de Wright permettrait une restitution fidèle de la structure.

Plus tôt cette année, la Frank Lloyd Wright Revival Initiative - une organisation vouée à la préservation de l'héritage du célèbre architecte - a demandé au conseil municipal de Banff la permission de reconstruire la structure. Le cinéaste américain Michael Miner dirige l'effort, après avoir mis en place un organisme à but non lucratif pour faciliter la collecte de fonds. Le petit-fils de l'architecte, Eric Lloyd Wright, est également avocat.

Lors d'une réunion tenue le 29 mars 2016, le conseil de Banff a accepté la proposition à des conditions spéculatives, car certaines conditions pragmatiques, dont le financement, restent à déterminer.

Pavillon Banff de Frank Lloyd Wright. © Illustrateur d'architecture calgare Bill Ross

«Le Conseil a appuyé l'initiative en principe, afin qu'il puisse envisager la reconstruction des terrains de loisirs de Banff, et a demandé que l'Initiative soumette une étude de faisabilité et d'analyse des coûts… ainsi qu'une évaluation du projet sur la communauté», a déclaré Diana Waltmann, gestionnaire de Communications et marketing pour la ville de Banff. Aucun délai n'a été imposé. Une fois que le Conseil aura reçu l'information ci-dessus, les intervenants (y compris Parcs Canada et les entreprises locales) devraient intervenir.

«Au cours des 35 dernières années, de nombreux efforts ont été déployés pour le reconstruire. Cependant, ce n'est que récemment que le conseil municipal de Banff a manifesté une volonté sincère d'aller de l'avant », a déclaré la Frank Lloyd Wright Revival Initiative (FLWRI) dans un communiqué de presse.

La structure de Banff n'était finalement qu'un des deux seuls édifices de Frank Lloyd Wright construits au Canada. L'autre, un chalet privé situé en Ontario, est toujours debout.