Exposition: «Redécouvrir les maîtres thaïlandais de la photographie» de Manit

Quelle est l'histoire de la photographie thaïlandaise? Qui sont les maîtres et quels sont les critères pour savoir qui ils sont? L’absence criante de réponses à ces questions a donné une impulsion au projet de recherche du célèbre photographe thaïlandais Manit Sriwanichpoom, «Redécouvrir les maîtres oubliés de la photographie thaïlandaise». Du 15 mars à juillet 2018 à la galerie NX1 du musée NUS, l'exposition présente les œuvres de sept photographes thaïlandais à travers une exposition de 247 gravures remasterisées.

Le projet, exposé pour la première fois à la Bangkok University Gallery en septembre 2015, a été conçu en 2010 dans le but de combler les lacunes de la recherche universitaire sur la photographie thaïlandaise. Souvent considérée à travers les lentilles de l'Occident, l'histoire de la photographie thaïlandaise qui retrace sa généalogie jusqu'au royaume du Siam vers 1845 a été largement ignorée. Manit explique qu'en conséquence, son projet est une tentative de lutter contre le problème de «respirer de l'air par le nez de l'homme blanc». En fournissant des récits photographiques historiques thaïlandais avec des axiomes spécifiquement thaïlandais de la forme d'art, Manit transfère la domination occidentale dominante sur ces récits à la communauté photographique locale.

Buddhadasa Bhikkhu, «Ananta». Image gracieuseté de Manit Sriwanichpoom.

L’approche de Manit pour sélectionner les maîtres va au-delà des cadres conventionnels de ce qui caractérise la bonne photographie. Presque en réponse au manque de documents historiques, les œuvres sont rassemblées pour former une éducation complète sur la complexité de la culture thaïlandaise. Manit a examiné un ensemble approximatif de facteurs à la fois techniques et substantiels dans sa recherche. Comme il le déclare, parmi ceux-ci, il y avait «un contenu exceptionnel, la perspective, l'angle de prise de vue, la technique photographique, la courage de la créativité dans le contexte social de leur vie; ainsi que la compréhension et l’utilisation par chacun de la photographie dans son expression personnelle, ainsi que la pertinence et la valeur anthropologiques et sociologiques de l’œuvre. » En fixant également le calendrier à partir de 1932, Manit plonge explicitement dans un passé moderne, marqué par la révolution siamoise qui a été le témoin du passage de la Thaïlande à la démocratie et à un progrès technologique accru, et qui continue de subsister dans la conscience nationale aujourd'hui.

ML Toy Xoomsai, ‘# 25’, date inconnue. Image gracieuseté de Manit Sriwanichpoom.

Un coup d'œil rapide sur les sept photographes choisis comme maîtres thaïlandais révèle le dévouement clair de chaque photographe pour établir son art dans son coin personnel de la culture thaïlandaise. Ici, ils sont affichés avec des contrastes étonnants dans le sujet. Un point culminant de la sélection est le moine bouddhiste non conventionnel Buddhadasa Bhikkhu, qui a capturé des scènes contemplatives composées aux côtés de poèmes d'enseignement du dharma qui tentaient de résumer l'essence des enseignements bouddhistes. Juxtaposé à cela est ML Toy Xoomsai, dont l'accent sur la photographie de nu a posé une restriction provocante contre l'État alors fasciste et son ordre social imposé tout en explorant les profondeurs de la beauté féminine thaïlandaise.

S.H. Lim, «Phusadee Anukkhamontri», 1967. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Manit Sriwanichpoom.

Même dans le domaine du portrait, chaque maître photographe se tient à l'intérieur de ses propres processus créatifs formidables et distincts. S. H. Lim, photographe de nombreuses publications thaïlandaises bien connues, a capturé les jours de gloire du cinéma thaïlandais et des concours de beauté après 1957 en dirigeant un regard d'admiration vers les femmes emblématiques de l'écran. Liang Ewe, d'autre part, offre au public moderne un trésor de patrimoine social et culturel inestimable: la pléthore de portraits individuels pris des indices des téléspectateurs modernes dans la vie diversifiée des habitants de Phuket dans les années 60, ainsi que leurs diverses coutumes et les pratiques. Pornsak Sakdaenprai a également amené le portrait à de nouveaux sommets. Ses clichés fantastiques de villageois ruraux déguisés qui rappellent l'attrait romantique de Luk Thung (Musique country thaïlandaise), reflète avec une précision amusante les transitions que la Thaïlande rurale a prises vers la modernisation dans les années 60.

Rong Wong-Savun et Saengjun Limlohakul documentent des scènes de la vie quotidienne. Le style moderne et expérimental de Rong a défié la convention sur les règles de composition de l'époque, tout en rendant extraordinaire la vie ordinaire des peuples thaïlandais à la fois dans les villes et les villages. Parti dans une tangente divergente, la photographie de Saengjun était motivée par le désir de tout enregistrer à Phuket. En tant que tel, il a consacré sa pratique de la photographie à immortaliser sa ville natale de Phuket dans les années 60, de la vie colorée de ses citoyens aux événements mouvementés qui ont constitué leurs jours.

’Rong Wong-Savun,‘ Rama I Bridge ’, 1958. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Manit Sriwanichpoom.

Un point culminant important de l'exposition est la nature attrayante et modeste de la photographie qui est le seul support présenté dans l'affichage. En fait, couplé à l'accent mis par Manit sur l'aspect démocratique de la photographie dans ses processus de conservation, la pertinence durable du projet est assurée dans l'histoire thaïlandaise. Comme il le dit, «la photographie est très proche des gens.C'est un médium avec lequel ils se sentent à l'aise et familiers. Ils n’ont pas l’impression que c’est du grand art, mais au lieu de cela, ils pensent que c’est de l’art populaire qu’ils se sentent proche, surtout parce qu’ils n’ont pas besoin de beaucoup de connaissances pour le comprendre. Je veux que les gens regardent au-delà de la photographie et se connectent au contexte des photographies. » En recommandant ces sept photographes comme les maîtres de la photographie thaïlandaise au public, Manit n'espère pas mettre en pierre qui et quoi constituent les autorités sur le médium. Il espère plutôt lancer une conversation nationale sur la photographie thaïlandaise et obliger son peuple à s'approprier son art et son histoire.

Liang Ewe, 1962, négatif sur verre. Image gracieuseté de Manit Sriwanichpoom.

«Redécouvrir les maîtres thaïlandais oubliés de la photographie» est donc à la fois un acte de responsabilisation et une enquête historique. En rassemblant un assortiment de perspectives variées en photographie, Manit invite le public à saisir au cœur d'une compréhension plus profonde et plus riche de la société actuelle à travers son passé collectif composé de subjectivités diverses et fluides. Avec une histoire en constante évolution et qui façonne intimement l’avenir, les fondements de l’objectif ultime de Manit pour poursuivre ses travaux officiels et universitaires sur l’histoire de la photographie thaïlandaise au-delà de l’exposition en cours sont posés dans l’espoir de trouver un matériau plus stimulant à venir.

Plus d'informations sur museum.nus.edu.sg.