Branson ouvre le premier «port spatial» du monde au Nouveau-Mexique
Richard Branson a inauguré lundi le premier port spatial commercial au monde dans le désert du Nouveau-Mexique, le nouveau domicile de son entreprise, Virgin Galactic.
L'homme d'affaires excentrique a inauguré le bâtiment en cassant une bouteille de champagne contre un hangar, tout en descendant en rappel sur le côté.
"Spaceport America" servira "de plaque tournante pour Virgin Galactic et devrait abriter jusqu'à deux WhiteKnightTwos et cinq SpaceShipTwos, en plus de toutes les installations de préparation des astronautes Virgins et du contrôle de mission".
Environ 150 personnes déjà réservées pour voyager sur les premiers vols en orbite ont assisté à l'événement, a indiqué la compagnie.
Étaient également présents le chef de Virgin Galactic George Whitesides, le directeur commercial Stephen Attenborough et le célèbre astronaute américain - et le deuxième être humain à marcher sur la lune - Buzz Aldrin.
Le mois dernier, Branson a déclaré qu'il espérait lancer un navire dans l'espace au cours des 12 prochains mois, ce qui, selon lui, lancerait une ère de voyages spatiaux commerciaux.
"Le vaisseau-mère est terminé ... Les tests de fusées se déroulent extrêmement bien, et je pense donc que nous sommes maintenant sur la bonne voie pour un lancement dans les 12 mois à venir."
"Environ une heure entre Los Angeles et Londres n'est pas complètement hors de question", a déclaré Branson, ajoutant qu'il faudra probablement de nombreuses années avant que l'entreprise puisse offrir un tel service.
Dans l'intervalle, Virgin a vendu quelque 430 billets pour des voyages dans l'espace - à 200 000 $ la pop - pour un montant estimé à 86 millions de dollars.
Un certain nombre de sociétés privées se précipitent pour combler le vide laissé par la NASA, qui a mis fin à son programme de navette de 30 ans en juillet avec l'achèvement de la dernière mission Atlantis vers la Station spatiale internationale (ISS).
Source: AFPrelaxnews
