Les smartwatch d'Apple attendront les horlogers suisses
Les horlogers suisses regardent avec méfiance les progrès annoncés d'Apple vers la création d'une «montre intelligente», mais affirment qu'ils ne sont pas trop inquiets de l'incursion probable du tech goliath dans leur territoire traditionnel.
Jusqu'à présent, la société californienne a été très discrète sur ses projets présumés de regrouper certaines de ses capacités populaires d'iPhone et d'iPad dans un appareil portable qui peut être consulté en un clin d'œil.
Les observateurs de l'industrie ont averti que l'entrée d'Apple et d'autres géants de la technologie dans le domaine horloger traditionnellement étroit pourrait révolutionner le marché.
"Je pense que cela entraînera un changement de garde", a déclaré Jérôme Bloch, qui dirige l'unité de mode masculine de l'agence de style parisienne Nelly Rodi.
Les montres intelligentes devraient attirer la soi-disant génération Y, née dans un monde de plus en plus technophile entre 1980 et 2000.
Et les amateurs de produits de luxe de tous âges, qui ont tendance à être de grands consommateurs de technologies, seront également séduits, a déclaré Rodi à l'AFP, insistant: "Cela se produira très rapidement".
Apple a déjà prouvé sa capacité à conquérir de nouveaux marchés, ayant d'abord redéfini l'achat de musique avant de renverser le marché de la téléphonie mobile.
Mais dans les confins des Alpes suisses, les ambitions présumées d'Apple n'ont jusqu'à présent pas provoqué de panique.
"Il serait prétentieux de penser que ce type de montre ne parviendrait pas à concurrencer les montres suisses", a déclaré Jean-Claude Biver, le patron de la marque de luxe suisse Hublot qui appartient à LVMH français.
"Mais ils ne seront de toute façon pas en concurrence avec les montres suisses haut de gamme, qui représentent l'essentiel des exportations", a-t-il déclaré à l'AFP.
Selon René Weber, analyste chez Vontobel, 87% des exportations horlogères suisses ont un prix supérieur à 1 000 francs suisses (1 050 $).
La vraie menace pourrait être au bas de l'échelle, comme les marques d'entrée de gamme appartenant au Swatch Group, leader mondial dans le domaine, ont déclaré les analystes.
Selon l'analyste de Kepler Jon Cox, les marques aux États-Unis et en Asie souffriraient le plus une fois que les bracelets arriveraient sur le marché.
"Je soupçonne que l'impact potentiel du marché sur Swatch Group serait inférieur à 5,0% de son bénéfice opérationnel", a-t-il déclaré à l'AFP.
Dans une interview accordée au magazine Hebdo plus tôt cette année, le chef du groupe suisse Nick Hayek a déclaré qu'il était "serein" face à l'entrée probable d'Apple sur le marché.
Il a dit qu'il avait même autorisé les ingénieurs d'Apple à visiter son entreprise.
Alors que les montres en plastique bas de gamme de Swatch sont peut-être les plus reconnaissables, la société suisse opère dans toutes les gammes de prix, des montres pour enfants Flik Flak aux montres prestigieuses sous les marques Breguet ou Omega, qui peuvent coûter plus d'un million de francs suisses la pièce.
Dans les années 1970, les horlogers suisses ont connu une grave crise lorsqu'ils ont raté le bateau sur la révolution du quartz, mais ils ont depuis rebondi avec vengeance grâce à Swatch et surtout au segment haut de gamme.
"Les montres suisses sont parmi les très rares accessoires de luxe pour hommes et se différencient clairement des montres bas de gamme fabriquées en Chine", a déclaré Thomas Chauvet, analyste chez Citigroup.
Alors que les montres connectées pourraient provoquer une ou deux bosses, l'industrie ne s'attend pas à nouveau à caler.
«Ce ne sera pas une percée en matière d'innovation de la même manière que la montée du quartz dans les années 1970», a déclaré Chauvet à propos de l'invasion imminente de la smartwatch.
Et les horlogers suisses n'ont pas l'intention d'attendre passivement l'attaque d'Apple.
Tag Heuer, également détenue par LVMH, a déjà fait son chemin dans le segment émergent de la smartwatch en s'associant au groupe technologique américain Oracle.
La marque suisse, qui parraine le concurrent de la Coupe d’America’s America, a développé une montre capable de fournir à chaque marin un large éventail de données, y compris la direction du vent et l’inclinaison du bateau.
Thomas Houlon, responsable de la diversification de Tag Heuer, a déclaré qu'une coopération étroite avec les ingénieurs d'Oracle avait porté ses fruits.
"Nous y avons travaillé pendant un an, ce qui en termes de développement d'une montre est très rapide", a-t-il déclaré à l'AFP.
